Por Ashley Strickland , CNN
Atualizado às 9:24 AM ET, sex 4 de maio de 2018

  • Nova descoberta está empurrando para trás a linha do tempo para os seres humanos que vivem nas Filipinas
  • Fósseis e ferramentas de pedra foram datados de 709.000 anos atrás

(CNN) – Cerca de 709.000 anos atrás, alguém massacrou um rinoceronte usando ferramentas de pedra na ilha filipina de Luzon. Isso pode não parecer significante – exceto que os humanos não deveriam estar nas Filipinas há tanto tempo.

Antes desta descoberta, os primeiros indícios de que os seres humanos primitivos, ou hominídeos, estiveram naquelas ilhas eram um único osso de pé de 67.000 anos atrás, descoberto na Caverna de Callao, em Luzon. Isso é um grande salto no tempo.

Pesquisas dizem que as novas descobertas afirmam que a data para humanos que habitam as Filipinas por centenas de milhares de anos é bem anterior ao que pensávamos. Um estudo publicado quarta-feira na revista Nature também diz que esta evidência datada com segurança, remonta a data para os seres humanos que vivem em toda a região das ilhas do Sudeste Asiático.

Pesquisadores chegaram perto de descobrir que Luzon pode ter sido habitado pelos primeiros humanos quando ferramentas de pedra e fósseis de grandes animais foram descobertos lá nos anos 50. Mas eles não puderam marcar com segurança essas descobertas para o Pleistoceno Médio, que abrange de 126.000 a 781.000 anos atrás.

Escavações recentes na província de Kalinga, no norte de Luzon, descobriram 57 ferramentas de pedra e mais de 400 ossos de animais como lagartos-monitor”, veados filipinos, tartarugas de água doce e stegodons, “um animal extinto na mesma família de elefantes e mamutes.

A maior descoberta foi um esqueleto completo de 75% de um rinoceronte que foi claramente massacrado, com 13 dos seus ossos exibindo marcas de corte e áreas onde o osso foi atingido para liberar a medula.

Todos os restos mortais foram datados de 709.000 anos atrás, usando métodos de ressonância de spin de elétrons, que podem datar materiais de uma forma que a datação por radiocarbono não pode. Esses métodos podem ser aplicados a coisas como esmalte dentário e rochas que foram aquecidas, como o quartzo encontrado no sedimento.

O sítio arqueológico Kalinga na ilha filipina de Luzon. (foto)

A descoberta é importante por uma infinidade de razões, disse o autor do estudo Thomas Ingicco, professor associado do Muséum National d’Histoire Naturelle. “Primeiro é a velhice deste local, que multiplica por dez a antiga presença dos Hominins nas Filipinas”, escreveu Ingicco em um e-mail.

“A segunda é a evidência da colonização de uma ilha sempre isolada nas Filipinas pelo início do Pleistoceno Médio e, portanto, provavelmente por uma espécie de hominina diferente do Homo sapiens.”

Embora não haja evidência fóssil direta que sugira quem esses primeiros seres humanos poderiam ter sido, os “fabricantes de ferramentas Kalinga” representam uma nova área de interesse e pesquisa. “As marcas de carnificina foram uma surpresa muito boa”, disse Ingicco. “Eu só consigo pensar em dois lugares onde você tem evidências de atividades assim, um é o famoso local de Choukoutien na China e o outro é Ngebung no Sangiran Dome de Java, na Indonésia. Então, nós sabemos muito pouco sobre esses primeiros Pleistocenos Medievais e sobre o comportamento dos homininos no Sudeste Asiático “.

A descoberta contribui para outra área intrigante de pesquisa contínua que diz respeito à Gruta de Callao, em Luzon. O osso do pé, descoberto anteriormente, de 67 mil anos, encontrado naquela caverna parece ter vindo de um indivíduo que tinha uma forma de nanismo.

É assim que os ‘Hobbits’ da Indonésia se tornaram tão pequenos

Isto é semelhante à descoberta de evidências fósseis que sugerem “hobbits” na ilha indonésia de Flores.

Em 2016, dois estudos publicados na revista Nature descreveram um maxilar inferior parcial e seis dentes, pertencentes a pelo menos um adulto e dois filhos, datados de cerca de 700 mil anos atrás. Os fósseis mostram como os ancestrais de tamanho normal dos hobbits “rapidamente” encolheram para cerca de 3,2 metros de altura. O pesquisador sênior do Centro de Ciência Arqueológica da Universidade de Wollongong, Gerrit van den Bergh, que também participou do estudo de Kalinga, foi o autor principal da pesquisa em Flores.

“A morfologia dos dentes fósseis também sugere que essa linhagem humana representa um descendente anão do Homo erectus que de alguma forma ficou isolado na ilha de Flores”, disse Yousuke Kaifu, do Museu Nacional de Natureza e Ciência de Tóquio, sobre os estudos de 2016.

A nova evidência de Luzon “pode estar imitando o que sabemos agora na Ilha das Flores, significando uma colonização precoce de uma ilha isolada, seguida pela diminuição no tamanho do corpo e especiação desta remota população hominina”, disse Ingicco. “A Ilha de Luzon pode ter sido o lugar para uma evolução endêmica semelhante de hominídeos em nanismo, assim como aconteceu na Ilha das Flores. Há uma enorme lacuna de tempo entre as evidências arqueológicas de Kalinga e Callao com muitas perguntas intermediárias.”

Essas descobertas são como peças de quebra-cabeça que ainda não se encaixam perfeitamente.

“Em Kalinga temos ferramentas e atividades de carnificina, e em Callao eles têm restos de hominídeos e algumas marcas de carnificina, mas sem ferramentas”, disse Ingicco. “Comparar os dois locais não é fácil no momento.”

Como os primeiros humanos alcançaram essas ilhas em primeiro lugar? Ilhas como Flores e Luzon estão separadas por mais de 1.700 milhas, embora o mapa parecesse muito diferente há 700.000 anos.

Não se acredita que os primeiros seres humanos fossem capazes de construir embarcações. Mas isso não pode ser descartado completamente, disse Ingicco.

“Considerando que evidências de cruzamentos marítimos durante o Pleistoceno Médio estão aumentando em número, tal hipótese não pode ser rejeitada atualmente.”

E os animais?

Apesar de fósseis de grandes mamíferos terem sido encontrados, nenhum deles pertence a carnívoros – que não são conhecidos por terem boas habilidades de natação a longa distância, disse Ingicco. Mas outros grandes mamíferos são.

Pequenos animais como ratos, tartarugas e lagartos flutuam na vegetação para chegar às ilhas. Esse cenário é provável aqui, de acordo com o estudo.

O clima inclemente, como tufões, também pode criar jangadas naturais com vegetação capaz de carregar hominídeos e animais.

“A colonização das ilhas poderia ter sido possível graças a jangadas naturais, como mangues flutuantes, que os tufões ocasionalmente quebram a costa”, disse Ingicco. “Essas ilhas flutuantes teriam vindo com animais e possivelmente hominídeos. Essas balsas naturais são bastante bem documentadas para períodos históricos e é, portanto, uma maneira provável de colonizar a Ilha de Luzon durante o Pleistoceno Médio pelos hominídeos.”

O lugar é escavado por um mês a cada ano. A próxima escavação está prevista para este verão.

Os pesquisadores esperam que mais escavações ajudem a responder às questões levantadas por suas descobertas mais recentes.”Um é quem fez as ferramentas de pedra e massacrou o rinoceronte”, disse Ingicco. “Para responder a isso, temos que continuar escavando e esperamos ter a sorte de encontrar algum tipo de fóssil de Hominin. “A outra questão é a origem da dispersão. Eles vieram do Norte como nossa equipe suspeita ou eles vieram do Ocidente como alguns outros arqueólogos suspeitam? Comparando a fauna do Pleistoceno Médio das Filipinas com o que é conhecido pelo mesmo idade na China e na Indonésia certamente irá ajudar a responder a esta pergunta. ”

James Griffiths contribuiu para este relatório.